〔중부매일 김금란 기자〕충북대학교(총장 윤여표) 김응국 교수(의학과)가 파킨슨 병의 진행을 막을 수 있는 매커니즘을 세계 최초로 규명했다.

이 연구는 '파킨슨병 동물모델에서 PAK4 단백질의 신경퇴화 보호기능 연구(Nigral dopaminegic PAK4 prevents neurodegeneration in rat models of Parkinson's disease)'란 제목으로 30일자로 사이언스(Science)지의 자매지인 사이언스 트랜스레이셔널 메디슨(Science Trnaslational Medicine)지에 게재됐다.

김응국 교수의 연구 결과에 따르면 도파민 신경세포에 PAK4 인산화 단백질이 존재하고 있으며, 이 단백질은 파킨슨병 환자의 도파민 신경세포에서 정상인에 비해 현저히 감소돼 있음을 최초로 밝혔다.

파킨슨병은 뇌의 흑질에 분포하는 도파민성 신경세포가 점차 소실되는 퇴행성 신경계 질환이다. 노인성 치매와 함께 대표적인 뇌질환 중 하나로 근원적인 치료법은 현재 없는 상태이다.

김 교수 연구팀은 인위적으로 만든 파킨슨병 모델 쥐에서 PAK4 단백질의 발현이 감소돼 있음을 발견, 도파민 신경세포에서 PAK4 단백질의 발현을 감소시키면 파킨슨병이 쉽게 유발됨을 확인했다. 이러한 사실을 기반으로 파킨슨병 동물모델에 PAK4 유전자 치료를 시행했을 때 도파민 신경세포보호 및 행동 개선 효과가 있음을 발견했다.

이번 연구를 통해 도파민 신경세포가 없어지는 것을 막아주는 근본적인 치료의 가능성을 확인했으며, 이 유전자가 지속적으로 발현되면 장기간에 걸쳐 치료효과가 나타나는 장점이 있어 의미가 크다.

한편, 논문이 게재된 사이언스 트랜스레이셔널 메디슨 (Science Trnaslational Medicine) 지는 생명과학분야 최상위 학술지인 사이언스(Science)지의 자매지 중 중개의학 저널이며, 전세계 복합자연과학 분야학술지 중 높은 영향지수(impact factor 16.2)를 가지고 있다. / 김금란